이정현(187cm, G)이 볼 핸들러로서의 역량을 발휘했다.

대한민국 남자농구 국가대표팀(이하 한국)은 8일(한국시간) 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠시티에서 열린 2025 FIBA 아시아컵 A조 예선 경기에서 카타르를 97-83으로 꺾었다. 1승 1패를 기록했다.

한국은 예선 첫 경기에서 호주한테 61-97로 완패했다. 점수 차로 알 수 있듯, 한국의 경기력은 썩 좋지 않았다. 한국과 호주의 전력 차를 감안해도, 한국은 너무 무력하게 졌다.

그러나 위안거리도 있다. 바로 이정현이다. 이정현은 호주전에서 20점을 기록했다. 3점슛과 미드-레인지 점퍼, 돌파 등 본연의 공격성을 유지했다. 그 결과, 잭 맥베이(203cm, F)와 함께 경기 최다 득점을 달성했다.

그리고 한국은 카타르를 만났다. 카타르를 이기지 못할 경우, 한국의 아시아컵 행보는 더 불안해진다. 그렇기 때문에, 이정현의 퍼포먼스가 더 중요했다.

이정현은 스타팅 라인업에 포함됐다. 이현중(200cm, F)과 여준석(202cm, F)의 부담을 덜어주야 했다. 그러나 이정현은 압둘라만 모하마드 사드(190cm, G)의 강한 압박수비에 시달렸다. 활로를 좀처럼 찾지 못했다.

이정현은 볼 없는 움직임으로 수비를 교란했다. 카타르 수비 로테이션을 흔들었다. 그 후 유로 스텝에 이은 플로터. 첫 야투를 성공했다.

그렇지만 이정현을 포함한 한국 선수들이 카타르 수비에 밀려다녔다. 한국의 턴오버가 많아졌고, 한국의 실점 속도가 빨라졌다. 1쿼터 종료 3분 59초 전 13-16으로 밀렸고, 안준호 대표팀 감독이 첫 번째 타임 아웃을 사용했다.

이정현은 사드의 수비에 계속 시달렸다. 그러나 페이크 후 원 드리블에 이은 3점. 16-18로 분위기를 바꿨다. 그러나 1쿼터 종료 1분 26초 전 두 번째 파울. 벤치로 물러나야 했다.

그러나 한국은 2쿼터 시작 3분 10초 만에 33-24로 달아났다. 유기상(188cm, G)과 여준석이 점수를 따냈기에, 이정현은 마음 편히 쉴 수 있었다. 체력을 비축할 수 있었다.

하지만 한국이 33-28로 쫓겼다. 안준호 감독이 이정현을 재투입했다. 이정현은 볼 없는 움직임으로 노 마크 찬스를 얻었다. 그렇지만 자신에게 수비를 집중시킨 후, 이현중에게 패스. 이현중의 3점을 어시스트했다.

이정현은 루즈 볼을 빠르게 자신의 것으로 만들었다. 자신보다 앞에 뛰는 이현중에게 앨리웁 패스했다. 이현중이 골밑 득점으로 화답했고, 한국은 2쿼터 종료 3분 50초 전 42-28로 달아났다. 이정현의 이타적인 플레이가 한국과 카타르의 차이를 만들었다.

이정현은 자기 매치업을 1대1로 벗겨냈다. 자유투 라인까지 접근한 후, 왼쪽 윙으로 패스. 여준석의 노 마크 찬스를 이끌었다. 여준석은 원 드리블 점퍼로 이정현의 패스에 화답했다.

한국이 51-31에서 51-38로 쫓길 때, 이정현이 해냈다. 낮은 자세와 좋은 밸런스로 카타르 림까지 접근했고, 레이업으로 2쿼터 마지막 점수를 완성했다. 53-38로 카타르와 간격을 유지시켰다.

한국은 3쿼터 초반 53-42로 쫓겼으나, 이정현은 볼 없는 움직임에 이은 속공으로 카타르를 허탈하게 했다. 그리고 2대2에 이은 짧은 킥 아웃 패스로 이승현(197cm, F)의 점퍼를 도왔다. 덕분에, 한국은 63-44까지 달아났다.

유기상이 3점을 연달아 성공했고, 한국은 75-61로 4쿼터를 맞았다. 그러나 안심할 수 없었다. 경기 종료 4분 13초 전 84-76으로 쫓겼기 때문이다.

그래서 이정현은 수비를 먼저 신경 썼다. 카타르 에이스인 브랜든 굿윈(183cm, G)에게 붙었다. 수비 이후에는 뛰었다. 경기 종료 3분 41초 전에는 속공 참가 과정에서 언스포츠맨라이크 파울을 얻었다. 분위기를 확 바꿔버렸다.

경기 종료 2분 49초 전에는 돌파로 파울 자유투를 얻었다. 그리고 남은 시간을 침착하게 조율했다. 이현중이 마지막을 지배하면서, 이정현은 데뷔 처음으로 ‘아시아컵 승리’를 기록했다. 31분 37초 동안 12점 5어시스트 1리바운드에 1개의 스틸. 한국 선수 중 가장 많은 어시스트로 한국의 첫 승에 기여했다.

사진 제공 = FIBA

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