“홈 팬 분들 앞에서 우승하고 싶다”

서울 SK는 2023년 여름 오세근(200cm, C)을 영입했다. 게다가 안영준(195cm, F)이 군에서 돌아왔다. ‘김선형-안영준-오세근-자밀 워니’라는 호화 라인업이 갖춰졌다. SK가 2023~2024시즌 우승 후보로 꼽혔던 이유.

그렇지만 SK는 기대만큼 치고 나가지 못했다. 2023~2024시즌 내내 불안한 경기력을 보여줬다. 6강 플레이오프에 오르기는 했지만, 부산 KCC에 3전 전패. 전희철 감독이 SK에 부임한 후, SK 성적이 가장 좋지 않았다.

하지만 SK는 2024~2025시즌에 반등했다. KBL 역대 최소 경기인 46경기 만에 정규리그 1위를 확정했다. 기대 이상의 성과였다. 2024~2025시즌 개막 전만 해도, 우승 후보로 평가받지 못했기 때문이다.

그런 SK가 최고의 팀이 된 이유. ‘강한 수비’가 기반이었다. 특히, 앞선 수비부터 잘 이뤄졌기에, SK 특유의 속공까지 나올 수 있었다. 최원혁(182cm, G)과 오재현(184cm, G)이 앞선에서 자기 역할을 잘 해냈다.

그러나 오재현이 챔피언 결정전 2차전 종료 후 허리 통증을 호소했다. 3차전과 4차전에 나설 수 없다. 최원혁의 수비 부담이 이전보다 훨씬 커졌다. 하지만 최원혁은 6차전까지 잘 버텼다. SK도 0승 3패에서 3승 3패를 만들었다.

비록 7차전을 내줬지만, SK는 분명 저력 있는 팀이었다. 최원혁도 마찬가지였다. SK와 최원혁 모두 2025~2026시즌을 준비하고 있다. 그리고 지난 8일부터 대만에서 전지훈련을 시작했다.

최원혁은 지난 9일 오후 대만 타이페이 하오위농구센터에서 “오늘(9일) 오후 훈련 전에도 미팅을 했다. ‘스크린이 약하다’는 이야기를 많이 했다. 그렇기 때문에, 지금부터라도 스크린 거는 걸 조금 더 생각해야 한다. 그리고 볼 라인 수비를 더 소통해야 한다”라며 대만에서의 해야 할 일을 설명했다.

한편, SK 선수단은 2024~2025시즌 종료 후 꽤 달라졌다. 프랜차이즈 스타였던 김선형(187cm, G)이 떠났고, 김낙현(184cm, G)이 새롭게 합류했기 때문이다. 그리고 알빈 톨렌티노(196cm, F)가 아시아쿼터 선수로 SK 유니폼을 입었다. 이로 인해, SK의 컬러가 달라질 수 있다. 최원혁의 임무 또한 달라질 수 있다.

그래서 최원혁도 “(김)낙현이나 (이)민서가 뛸 때, 내가 이들의 볼 운반을 도와줘야 한다. 그리고 갑자기 고참으로 변모했다. 어린 선수들이 훈련 내용을 헷갈리지 않도록, 내가 SK에서 배웠던 것들을 알려줘야 한다”라며 자신의 역할을 다시 한 번 떠올렸다.

앞서 언급했듯, SK는 ‘통합 우승’을 한 발 앞에서 놓쳤다. 최원혁의 ‘두 번째 통합 우승’도 물거품으로 변모했다. SK와 최원혁 모두 2025~2026시즌을 의미 있게 여길 수 있다.

그런 이유로, 최원혁은 “모든 선수들이 ‘우승’을 목표로 생각했다. 운동을 너무 열심히 했다. 그렇지만 LG가 우리 홈에서 우승 세레머니를 했다. 아쉬움이 너무 컸다”라며 2024~2025시즌 마지막 순간을 떠올렸다. 그래서 “우리가 이번 시즌에는 홈 팬들 앞에서 우승하고 싶다. 그렇게 해서, ‘SK가 강하다’는 걸 보여주고 싶다”라며 인터뷰를 마무리했다.

사진 = KBL 제공(본문 첫 번째 사진), 손동환 기자(본문 두 번째 사진)

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