브런슨이 아쉬움을 전했다.

미국은 명실상부 농구 최강 국가다. 다만 지난 올림픽에서 체면을 구겼다. 이에 세대교체를 단행. 앤서니 에드워즈, 타이리스 할리버튼, 제일런 브런슨, 캠 존슨, 미칼 브릿지스, 파울로 반케로 등의 어린 선수들이 미국 국가대표에 합류했다. 젊어진 미국의 주장은 브런슨이 맡았다.

연습경기부터 미국은 상대를 압도했다. 위기도 있었지만, 미국의 새로운 에이스가 된 에드워즈를 앞세워 연승을 기록. 농구 월드컵을 앞두고 컨디션을 끌어올렸다. 

그렇게 시작된 농구 월드컵. 1라운드 예선에서 뉴질랜드, 그리스 그리고 요르단을 만나 모두 승리했다. 해당 3경기 중 가장 적은 점수 차는 27점이었다. 2라운드 예선 첫 경기에서 몬테네그로까지 꺾으며 4연승에 성공했다.

하지만 요나스 발렌슈나스가 이끄는 리투아니아에 일격을 맞았다. 미국은 경기 초반부터 밀렸다. 1쿼터에만 31점을 허용. 반대로 미국이 올린 득점은 12점에 불과했다. 3쿼터와 4쿼터 추격을 시도했지만, 중요한 순간마다 실점하며 역전에 실패했다.

가장 큰 패인은 리바운드였다. 리투아니아에 18개의 공격 리바운드를 허용. 리투아니아가 잡은 리바운드는 43개였다. 반대로 미국은 27개의 리바운드를 잡는 데 그쳤다.

외곽 수비도 무너졌다. 리투아니아는 25개의 3점슛을 시도해 14개를 넣었다. 3점슛 성공률은 무려 56%였다.

이에 미국의 주장 브런슨이 입을 열었다. 브런슨은 ‘야후 스포츠’와 인터뷰를 통해 “리투아니아 전 패배는 충격적이었다. 우리는 경기 시작부터 밀렸다. 끝까지 추격하려고 했지만, 실패했다. 선수단의 집중력이 다소 아쉬웠다”라며 팀의 패배를 돌아봤다.

계속해 “가장 큰 책임은 나에게 있다. 내가 준비되어 있어야 한다. 그래야지, 다른 팀원들도 준비한다. 하지만 나는 그러지 못했다”라고 말한 후 “다음 경기는 다를 것이다. 이번 패배는 우리에게 약이 될 것이다”라는 각오도 함께 전했다.

리투아니아에 패한 미국은 다가오는 5일(이하 한국시간) 이탈리아와 2라운드 예선 마지막 경기를 치른다. 과연 미국이 이탈리아를 꺾으며 반등할 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = FIBA 제공

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