2024-2025 시즌 5번째 월간 최고 신인이 정해졌다.
 

『NBA.com』에 따르면, 애틀랜타 호크스의 자카리 리샤쉐(포워드, 203cm, 91kg)와 샌안토니오 스퍼스의 스티븐 캐슬(가드, 198cm, 98kg)이 각각 동부컨퍼런스와 서부컨퍼런스 3월의 신인에 선정됐다고 전했다.

동부컨퍼런스 3월의 신인
리샤쉐가 이번 시즌 두 번째 한 달간 최고 활약을 펼친 신인이 됐다. 지난 드래프트 1라운드 1순위 출신인 그는 그간 이달의 신인과 거리가 멀었다. 그러나 지난 2월에 이어 3월까지 해당 부문에 이름을 올리면서 다시금 경쟁력 있는 유망주임을 한 번 더 알리게 됐다.
 

그가 속한 애틀랜타는 3월 들어 힘을 내기 시작했다. 시즌 초에 원정경기가 많았던 만큼, 3월에는 안방에서 수월하게 경기를 치를 수 있었다. 이 기간에 두 번의 연승을 포함해 9승 5패로 상당히 선전했다. 월초에는 이번 시즌 구단에서 두 번째로 많은 4연승에 도달했으며, 중하순에 3연승을 이어가면서 상승세를 이어갔다.
 

그는 3월에 단 한 경기도 거르지 않았다. 14경기에서 평균 27.1분을 소화하며 16.3점(.533 .393 .739) 3.8리바운드 1어시스트를 기록했다. 슛 성공률이 단연 돋보였다. 주전 스몰포워드로 나섰음에도 높은 슛 성공률을 자랑하며 팀에 보탬이 됐다. 월간 평균 50%가 넘는 필드골 성공률을 뽐낸 것은 물론, 평균 2.4개의 3점슛을 40%에 육박하는 성공률로 곁들였다.
 

백미는 지난 31일(이하 한국시간) 열린 밀워키 벅스와의 원정경기였다. 이날 애틀랜타는 무려 145점을 몰아치며 밀워키를 따돌렸다. 이날마저 패했다면 자칫 3연패로 흔들릴 수 있었다. 그러나 리샤쉐가 생애 최다인 36점을 퍼부으면서 팀의 승리에 앞장섰다. 3점슛만 5개를 곁들이며 다득점의 발판을 삼은 그는 이번 시즌에만 세 번째 30점+ 경기를 펼쳤다.

# 리샤쉐의 3월 주요 경기
04일 vs 멤피스 27점(.846 .714  .---) 1리바운드 4스틸 3점슛 5개
11일 vs 식서스 22점(.563 .375 1.000) 8리바운드 2어시스트 3점슛 3개
31일 vs 밀워키 36점(.571 .455  .778) 6리바운드 1스틸 3점슛 5개

서부컨퍼런스 3월의 신인
캐슬도 개인통산 두 번째 월간 최고 신인에 호명됐다. 지난 1월에 생애 처음으로 뽑힌 그는 2월에 아쉽게도 인연을 맺지 못했다. 그러나 3월에 다시 탈환하면서 자신의 가치를 좀 더 드높였다. 디애런 팍스의 가세로 입지가 줄었으나, 부상 중이던 팍스가 시즌을 마감하면서 주전 슈팅가드로 꾸준히 나선 게 큰 도움이 됐다.
 

샌안토니오는 올스타전 이후 전열을 제대로 가동하지 못했다. 빅토르 웸벤야마에 이어 팍스까지 시즌을 마감했기 때문. 팀의 기둥이 모두 자리를 비운 사이 캐슬을 비롯한 기존 유망주가 경험치를 확실하게 쌓고 있다. 단, 샌안토니오는 3월에 치른 17경기에서 7승 10패에 그치면서 다음을 기약하게 됐다.
 

그러나 캐슬의 경기력은 돋보였다. 그는 단 한 경기도 빠지지 않으면서도 공격에서 발군의 실력을 자랑했다. 경기당 28.9분을 뛰며 19.5점(.456 .302 .686) 4.4리바운드 4.8어시스트 1스틸로 팀의 공격을 이끌었다. 팀의 간판급 선수가 모두 빠졌으나 캐슬도 좋은 전력감이 될 수 있음을 확실하게 입증했다.
 

그는 월말에 열린 골든스테이트 워리어스와의 홈경기에서 아쉽게 9점에 그쳤다. 이 경기 전까지 월간 평균 20점 이상을 책임졌으나, 이날 공격 난조에 시달리면서 아쉽게도 특정 한 달 구간에 평균 20점에 도달하지 못했다. 그러나 17경기 중 무려 9경기에서 20점 이상을 책임지는 등 득점력에서 여느 신인에 비해 뒤지지 않는 면모를 보였다.

# 캐슬의 3월 주요 경기
03일 vs 썬더 32점(.571 .400  .571) 8리바운드 3어시스트 3점슛 4개
08일 vs 킹스 25점(.588 .400 1.000) 2리바운드 3어시스트 3점슛 2개
15일 vs 샬럿 26점(.588 .429  .750) 3리바운드 1어시스트 3점슛 3개
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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