뉴욕 닉스가 주득점원과 좋은 조건에 장기간 함께 한다.
 

『ESPN』의 애드리언 워즈내로우스키 기자에 따르면, 지난 13일(이하 한국시간) 뉴욕이 제일런 브런슨(가드, 188cm, 86kg)과 재계약에 합의했다고 전했다.
 

뉴욕은 브런슨에게 계약기간 4년 1억 5,650만 달러의 계약을 안겼다. 계약 마지막 해에 선수옵션이 들어 있는 계약이며, 이번 계약으로 연간 약 4,000만 달러의 계약을 품게 됐다. 해당 계약은 2025-2026 시즌부터 적용될 예정이다.
 

브런슨은 이번에 연장계약을 두고 고심했다. 진행 중인 계약(4년 1억 400만 달러)이 막바지에 다다라있기 때문. 계약 마지막 해에 선수옵션이 들어있어 다가오는 2024-2025 시즌 후 자유계약선수가 될 수 있었다. 이적시장에 나간다면, 최대 5년 2억 6,900만 달러의 계약을 받을 수 있었다. 그러나 그는 내년이 아닌 이번에 계약을 맺었다.
 

이번에 연장계약을 맺을 수 있었던 만큼 그는 현재 조건에 잔류를 택했다. 뉴욕에서 뛰면 단테 디빈첸조, 미칼 브리지스, 조쉬 하트와 함께할 수 있기 때문. 같은 대학 출신인 이들은 실제로 막역한 사이를 자랑하며, NCAA에서도 우승을 합작한 바 있다. 실제로 하트가 트레이드로 합류할 당시 브런슨의 반응을 보면 잘 알 수 있다.
 

엄밀히 몸값 삭감이라 평가하긴 어렵다. 그도 내년 시즌에 어떤 활약을 펼칠 수 있을지 불투명하기 때문. 이에 이번에 장기계약을 품기로 한 것으로 짐작된다. 내년에 따낼 수 있는 계약을 고려하면 약 1억 1,300만 달러의 차이가 있긴 하나 단신 가드의 실력과 수명에 관한 불확실성이 없지 않은 만큼, 해당 조건에 빅애플에 남기로 한 것으로 짐작된다.
 

지난 시즌 브런슨은 77경기에 모두 주전으로 출장했다. 경기당 35.4분을 소화하며 28.7점(.479 .401 .847) 3.6리바운드 6.7어시스트를 기록하며 생애 최고의 한 해를 보냈다. 지난 시즌에 주포로서 가능성을 보인 그는 이번에 팀의 에이스로 거듭났다. NBA 진출 이후 가장 많은 평균 득점을 올렸다. 평균 어시스트도 가장 많았을 정도.
 

평균 2.7개의 3점슛을 40%가 넘는 성공률로 꾸준히 곁들였으며, 위기 때마다 팀을 구해냈다. 안정적인 그가 있어 뉴욕이 줄리어스 랜들, OG 아누노비의 부상에도 굳건할 수 있었다. 최근 물이 오른 그의 실력을 고려하면 내년에 연장계약을 맺는다면 4년 3억 2,300만 달러, 옵션 행사 후 재계약을 맺는다면 5년 4억 1,800만 달러를 따낼 수도 있었으나 이를 마다했다.
 

이만하면 메이저리그의 호세 라미레스(클리블랜드)와 필적하는 수준의 계약을 맺은 셈. 금전에 있어서 달관한 듯한 모습을 보인 라미레스 못지않은 계약이다. 더 큰 계약보다 자신이 함께할 수 있는 이와 장기간 동행하는 것을 택한 셈이다. 꼭, 친구와 함께 하는 것을 넘어 현재 뉴욕에서 생활에 얼마나 만족하고 있는지를 엿볼 수 있는 대목이다.
 

자신과 가까운 이와 함께 할 수 있는 것은 물론, 우승 도전에 거듭 나설 수 있는 여력도 마련했다. 그가 연간 5,000만 달러의 계약을 맺지 않았기 때문. 적어도 다음 시즌부터 보장된 세 시즌 동안 약 연간 3,710만 달러를 받는다. 즉, 뉴욕은 샐러리캡에 여유분을 좀 더 확보했으며, 이를 매개로 전력 강화에 나설 수 있다.
 

종합하면, 브리지스 트레이드 당시 무려 5장의 1라운드 지명권을 소진했던 뉴욕은 이를 통해 재정적인 여유분을 마련한 결과로 만들어냈다. 추가로 브리지스의 연장계약이 진행된다면, 뉴욕이 장기간 빌라노바 동문회를 꾸준히 이어갈 수 있다. 비록 아이제이아 하텐슈타인(오클라호마시티)을 놓쳤으나 향후 장기적으로 대권주자로 군림할 여력을 갖추게 됐다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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