유타 재즈가 이번 시즌을 치르기 쉽지 않다.
 

『ESPN』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 유타의 ‘The Finnisher’ 라우리 마카넨(포워드-센터, 213cm, 109kg)이 오른손을 크게 다쳤다고 전했다.
 

마카넨은 오른손이 골절되는 중상을 입었다. 이번 부상으로 최소 1개월 결장이 확정됐다. 그는 지난 7일(이하 한국시간) 열린 댈러스 매버릭스와의 원정경기를 치른 후 출장하지 못하고 있다.
 

마카넨마저 다치면서 유타는 큰 전력 손실을 입었다. 이미 제런 잭슨 주니어, 유섭 너키치가 빠져있기 때문. 주전 빅맨 둘이긴 하나 마카넨이 있어 잭슨 헤이즈와 카일 필로프스키로 버틸 만했다. 좋은 성적을 기대하긴 어려울 수 있으나, 전력을 유지할 만했다.
 

하지만 실질적인 주포로 역할을 하고 있는 마카넨이 다치면서 실로 큰 내상을 입었다. 당초 구상한 슈퍼사이즈 프런트코트 구축과는 별개로 잭슨과 마카넨이 안쪽을 꾸준히 책임지는 역할을 기대했을 터. 이 와중에 잭슨에 이어 마카넨마저 장기간 전열에서 이탈하면서 이번 시즌을 치르는 게 여러모로 쉽지 않아졌다.
 

마카넨은 부상 전까지 8경기에 나섰다. 모두 주전으로 출장해 경기당 30.3분을 소화하며 18점(.389 .397 .844) 6.8리바운드 2어시스트를 기록했다. 지난 시즌에 평균 26.7점을 책임지기도 했으나, 이번 시즌부터 출장시간이 소폭 줄어든 데다 슛이 잘 들어가지 않으면서 지난 시즌과 같은 면모를 보이지 못했다.
 

문제는 부상으로 인한 결장이 잦아지고 있다는 점이다. 생애 첫 올스타에 선정됐던 지난 2022-2023 시즌만 하더라도 66경기에 나섰다. 그러나 해가 갈수록 출장 횟수가 줄어들고 있다. 이후 55경기, 47경기, 42경기에 나선 게 전부였으며, 이번 시즌에도 시즌 절반을 소화할 수 있을 지가 관건이다. 시즌 초반이긴 하나 최근 세 시즌 97경기에 나선 게 전부다.
 

하물며 마카넨의 잔여계약도 부담이 될 만하다. 지난 2024년 여름에 유타와 연장계약한 그는 계약기간 4년 1억 9,600만 달러의 계약에 합의했다. 해당 계약은 지난 시즌부터 적용되고 있으며, 이번 시즌에는 약 4,611만 달러를 받는다. 전액 보장되는 조건이며, 2028-2029 시즌에야 계약이 만료된다.
 

한편, 유타는 현재 9연패의 수렁에 빠졌다. 이번 시즌 현재까지 1승 10패로 새크라멘토 킹스와 함께 서부컨퍼런스 최하위에 머물러 있다. 더구나 전력의 핵심이라 할 수 있는 상당수가 부상에 신음하고 있어 당장 분위기를 바꾸는 게 쉽지 않아 보인다. 빅맨들의 잇따른 부상으로 키언테 조지가 안게 되는 부담이 더욱 커진 상황이다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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