신지현(174cm, G)이 어느 정도의 목표를 달성했다.

신지현은 하나원큐의 에이스다. 2020~2021시즌 데뷔 첫 BEST 5의 감격을 누렸고, 2021~2022시즌에도 같은 상을 받았다. 정규리그 전 경기(30경기)에 나섰고, 평균 34분 38초 동안 17.77점 5.23어시스트 3.77리바운드로 커리어 하이를 찍었다.

그러나 신지현이 속한 하나원큐는 창단 후 한 번도 플레이오프에 나서지 못했다. 2021~2022시즌에는 최악의 기록을 남겼다. 5승 25패로 최하위. 그리고 신지현은 2차 FA(자유계약) 자격을 취득했다.

많은 사람들이 ‘신지현도 떠날 거다’고 예측했다. 그러나 신지현은 그런 예상을 보기 좋게 깼다. 계약 기간 3년에 2022~2023 시즌 연봉 총액 4억 2천만 원(연봉 : 3억 원, 인센티브 : 1억 2천만 원)의 조건으로 하나원큐에 남았다.

신지현은 본지와 인터뷰에서 “6개 구단 중 내 가치를 제일 높게 봐주셨다. 그 정도로 단장님께서 신경을 많이 써주셨다. 나 역시 많은 생각을 했다. 비록 우리 팀의 성적이 언제 좋아질지 모르겠지만, 우리 팀이 좋은 성적을 낸다면, 다른 팀에서 성적을 내는 것보다 진심으로 기쁠 것 같다”고 말했다.

또, “(하나원큐를 대표했던 프랜차이즈 스타들이) 다 떠난 마당에, 나까지 그러고 싶지 않았다. 또, 신인 때부터 지금까지 하나원큐에 계속 남아있는 선수가 나 혼자 밖에 없더라. 3년 뒤에 어떻게 될지 모르겠지만(웃음), 하나원큐에서 신경써주셔서 행복한 마음이 크다”며 하나원큐의 의미를 소중하게 여겼다.

신지현은 2022~2023시즌에도 에이스다운 활약을 했다. 하지만 하나원큐는 반등하지 못했다. 올스타 브레이크 전 열린 16경기에서 단 1승. 결과만 놓고 보면, 최악의 행보였다.

신지현도 부상으로 이전 두 시즌처럼 활약하지 못했다. 그럼에도 불구하고, 신지현은 있는 힘을 다해야 했다. 어린 선수들이 성장하려면, 신지현이 중심을 잡아줘야 하기 때문. 신지현도 이를 알고 있었다.

신지현은 6라운드 첫 경기부터 집중력을 발휘했다. 공격과 어시스트는 물론, 스틸까지. 공수 모두 맹활약했다. 그리고 인천 신한은행과의 경기에서도 공격력을 보여줬다. 하나원큐에 20점 차 완승(95-75)을 안겼다.

그러나 뭔가 부족했다. 하나원큐가 신한은행을 이겼을 때의 승수가 ‘5’에 불과했기 때문. 이는 2021~2022시즌과 같은 성과였다.

하나원큐의 과정이 2021~2022시즌보다 좋았음에도, 하나원큐는 좋은 성과를 내지 못했다. 그래서 신지현은 “승수를 더 쌓는 것이 목표다. 지난 시즌보다 1승이라도 더 할 수 있도록 노력하겠다. 작년보다는 더 좋은 과정과 결과로 끝을 맺고 싶다”고 이야기했다.

신지현의 열망이 하늘에 닿았을까? 하나원큐는 정규리그 마지막 경기에서 삼성생명을 처음부터 밀어붙였다. 전반전을 47-17로 마칠 정도로, 압도적인 경기력을 보여줬다.

전반전부터 압도적이었던 하나원큐는 92-65로 완승했다. 6승. 2021~2022시즌(5승)보다 1승을 더 많이 했다. 만족스러운 결과는 아니지만, 이전보다는 나은 결과였다. 그래서 신지현은 2021~2022시즌보다 기분 좋게 2022~2023시즌을 정리할 수 있었다.

[신지현, 2022~2023 6라운드 경기별 기록]
1. 2023.02.15. vs 청주 KB스타즈 (부천실내체육관) : 31분 47초, 26점 8어시스트 7스틸 1리바운드 1블록슛
2. 2023.02.18. vs 아산 우리은행 (아산이순신체육관) : 32분 18초, 7점 3리바운드(공격 2) 2어시스트 1스틸
3. 2023.02.23. vs 인천 신한은행 (인천도원체육관) : 31분 20초, 19점 5어시스트 1리바운드(공격)
4. 2023.02.27. vs 부산 BNK 썸 (부천실내체육관) : 33분 17초, 21점 6어시스트 4리바운드 1스틸
5. 2023.03.03. vs 용인 삼성생명 (용인실내체육관) : 20분 24초, 17점(3점 : 3/4) 6어시스트 3리바운드(공격 1) 2블록슛 1스틸

사진 제공 = WKBL

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