[바스켓코리아 = 이재승 기자] 샌안토니오 스퍼스의 마누 지노빌리(가드, 198cm, 93kg)가 다가오는 경기에 연거푸 나서지 않는다.

현지 소식통에 따르면, 지노빌리는 오는 23일(이하 한국시간) LA 클리퍼스, 24일 포틀랜드 트레일블레이저스와의 경기에서 결장한다고 전했다. 이는 지노빌리에게 주어진 휴식이다.

현재 샌안토니오는 원정 3연전에 돌입해 있다. 지난 21일 휴스턴 로케츠와의 원정경기를 시작으로 서부원정길에 올라 있는 샌안토니오는 휴스턴전에서 102-100으로 승리했다. 이날 샌안토니오는 4쿼터 막판에 엄청난 활약을 펼친 지노빌리에 힘입어 5연승을 질주했다. 어김없이 벤치서 나선 그는 3점슛 4개를 포함해 12점 4리바운드 3어시스트 3스틸을 기록했다.

특히 지노빌리는 경기 종료 3분여를 남겨두고 결정적인 활약을 펼쳤다. 추격하는 3점슛을 시작으로 다수의 어시스트와 스틸은 물론 공격자반칙까지 유도하는 등 팀이 이기는데 결정적인 공헌을 했다. 추격하는 3점슛을 터트린 그는 이어진 수비에서 제임스 하든에게 공을 뺐었다. 이는 데니 그린의 3점슛으로 이어졌다. 어시스트는 지노빌리의 몫이었다.

이후 샌안토니오는 휴스턴에게 내리 실점했다. 하지만 지노빌리는 샌안토니오의 공격에 실패한 사이 트레버 아리자로부터 공격자반칙을 끌어냈다. 지노빌리의 센스넘치는 플레이가 결정적인 순간에 빛을 발휘했다. 경기 종료 54초 전에는 다시 한 번 그린의 3점슛을 도왔다. 그린의 3점슛으로 1점차로 추격한 가운데 지노빌리는 패트릭 밀스의 결승 득점까지 끌어냈다.

휴스턴이 실책을 쏟아내며 미끄러졌지만, 지노빌리의 승부처 집중력이 상당했다. 경기 종료 3분 이하가 남았을 때 그는 3점 1스틸 3어시스트로 자신의 손끝에서 무려 11점을 창출했다. 뿐만 아니라 상대 실책을 유발하는 가로채기와 반칙유도까지 빠지지 않았다. 지노빌리 덕에 샌안토니오가 연승행진을 이어갈 수 있었다.

그래서일까, 샌안토니오의 그렉 포포비치 감독은 지노빌리에게 휴식을 부여했다. 이날 19분 31초를 소화한 그는 이번 시즌 평균 19.3분을 뛰었다. 지난 11월 말에 3경기에서도 뛰지 않는 그는 지난 9일 시카고 불스와의 원정경기를 시작으로 6경기 연속 경기에 투입됐다. 비록 시카고전은 패했지만, 이내 5연승을 내달리고 있다.

지노빌리는 이번 시즌을 앞두고 샌안토니오와 1년 계약을 체결했다. 지난 2015년 여름에 샌안토니오와 계약기간 2년 570만 달러의 계약을 맺었다. 계약 마지막 해를 앞두고 팀옵션이 포함되어 있었고, 지노빌리는 지난 시즌 후 옵션을 사용했다. 당초 선수생활을 마감하려 했지만, 한 시즌 더 뛰기로 했다.

그러나 이번 오프시즌에 필라델피아 세븐티식서스가 지노빌리의 영입에 관심을 드러냈다. 필라델피아에는 지난 2012-2013 시즌까지 샌안토니오에서 어시스턴트코치로 있었던 브렛 브라운 감독이 지휘봉을 잡고 있다. 필라델피아는 선수들을 이끌어줄 수 있는 노장선수를 원했다. 필라델피아가 내건 조건은 상당했고, 지노빌리도 마음이 흔들렸다.

결국 샌안토니오는 지노빌리에게 계약기간 1년 1,400만 달러의 큰 계약을 선물했다. 지노빌리도 친정팀인 만큼 한 시즌 더 뛰기로 하면서 샌안토니오 잔류를 택했다. 이번 시즌 그는 24경기에서 평균 7.8점(.385 .405 .842) 2.5리바운드 2.5어시스트 1.4스틸을 기록하고 있다. 평균 득점은 낮지만 경기운영에서 여전히 큰 역할을 하고 있다.

지노빌리의 평균 득점은 지난 2010-2011 시즌부터 꾸준히 하락하고 있다. 지난 시즌부터 신인 시즌을 제외한 이후 처음으로 평균 득점이 한 자리 수에 머물렀던 그는 이번 시즌에는 신인 때(7.6점)와 엇비슷한 평균 득점을 올리고 있다. 하지만 지노빌리는 원래부터 경기운영에도 능했고, 경험까지 더해지면서 완급조절을 필두로 팀이 필요한 역할을 잘 해내고 있다.

한편 샌안토니오는 현재까지 23승 5패의 호성적을 기록하고 있다. 지난 시즌과 엇비슷한 행보를 보이고 있는 샌안토니오는 2년 연속 65승을 달성할 수도 있을 것 같다. 골든스테이트 워리어스에 이어 서부컨퍼런스 2위에 올라 있는 샌안토니오는 동부컨퍼런스 1위인 클리블랜드 캐벌리어스보다도 좋은 성적을 유지하고 있다.

사진 = NBA Mediacentral

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