[바스켓코리아 = 이재승 기자] 유타 재즈와 오클라호마시티 썬더가 간판 센터를 모두 남기려 하고 있다.

『ESPN.com』의 마크 스타인 기자에 따르면, 유타와 오클라호마시티가 각각 ‘The French Rejection’ 루디 고베어(센터, 216cm, 111.1kg)와 'Kiwi Phenom' 스티븐 애덤스(센터, 213cm, 115.7kg)에게 연장계약을 안길 가능성을 제기했다.

이번 연장계약 대상자는 지난 2013 드래프트를 NBA에 데뷔한 선수들로 신인계약 만료를 앞두고 원소속팀과 우선적으로 연장계약을 체결할 수 있게 된다. 둘 모두 지난 시즌 개막 전에 팀옵션을 통해 지난 시즌은 물론 다가오는 2016-2017 시즌까지 계약을 확정했다. 이제 팀의 주요 전력인 만큼 연장계약 체결을 앞두고 있다.

이미 몇 몇 선수들은 연장계약을 체결했다. C.J. 맥컬럼(포틀랜드, 4년 1억 600만 달러), 야니스 아데토쿤보(밀워키, 4년 1억 달러)의 연장계약을 받았다. 둘 모두 팀의 미래로 낙점 받으면서 연간 2,500만 달러가 넘는 대형계약을 받았다. 고베어와 애덤스도 팀의 간판인 만큼 수준급 규모의 계약을 받을 것으로 예상된다.

고베어는 2013 드래프트에서 1라운드 27순위로 유타의 지명을 받았다. 유타는 그를 지명한 이후 그의 출전시간을 꾸준히 늘렸다. 급기야 지난 2014-2015 시즌 트레이드 데드라인을 앞두고는 에네스 켄터를 오클라호마시티로 트레이드하면서 고베어에게 확실한 센터 자리를 맡겼다. 그 정도로 퀸 스나이더 감독과 유타의 신뢰가 두텁다.

고베어의 성장은 계속됐다. 해마다 자신의 기록을 끌어올린 그는 지난 시즌에 61경기에 나서 경기당 31.7분을 소화하며 평균 9.1점 11리바운드 1.5어시스트 2.2블록을 기록했다. 특히 기록 이상의 존재감을 발휘하는 수비에서 발휘하는 영향력이 타의 추종을 불허한다. 유타는 현재 고베어와 함께 데릭 페이버스, 고든 헤이워드를 팀의 중심축으로 삼고 있다.

유타는 이번 시즌을 앞두고 고베어와 연장계약을 맺고, 시즌 후 오프시즌에 헤이워드와의 재계약에 나서야 한다. 2017-2018 시즌이 끝난 뒤에는 페이버스와의 재계약을 준비해야 한다. 팀의 주전 프런트코트를 책임지고 있는 선수들을 붙잡는데 총력을 기울일 것으로 예상된다. 샐러리캡은 남아 있으나 이들 모두를 잡을 수 있을지는 확답하긴 쉽지 않다.

애덤스도 천천히 자신의 입지를 다졌다. 고베어와 같은 2013 드래프트를 통해 NBA에 발을 들인 그는 1라운드 12순위로 오클라호마시티의 부름을 받았다. 애덤스도 해마다 기량을 끌어올리면서 오클라호마시티의 붙박이 센터가 됐다. 지난 시즌 80경기에 나선 그는 경기당 25.2분 동안 평균 8점 6.7리바운드 1.1블록을 올렸다.

지난 시즌부터 두각을 나타낸 그는 본격적으로 주전 자리를 꿰찼다. 지난 시즌을 앞두고 부임한 빌리 도너번 감독은 애덤스를 주전으로 투입하면서 온전한 전력을 구축했다. 이제 그 또한 오클라호마시티에서 빼놓을 수 없는 전력이 됐다. 오클라호마시티는 서지 이바카를 트레이드하면서 애덤스에 대한 신뢰를 높였다.

오클라호마시티도 샐러리캡 여유는 충분하다. 케빈 듀랜트(골든스테이트)가 팀을 떠나면서 재정적인 부분에서 여유를 찾았다. 듀랜트가 떠난 이후 러셀 웨스트브룩에게 새로운 연장계약을 안기면서 웨스트브룩 중심의 팀으로 변모를 노리고 있다. 현재 오클라호마시티에는 웨스트브룩와 켄터만이 고액연봉자로 남아 있다.

여기에 애덤스가 연장계약을 통해 적어도 연간 1,500만 달러 이상의 계약을 품고, 내년 여름에 블레이크 그리핀(클리퍼스)의 영입까지 충분히 노릴 수 있다. 그리핀의 영입을 추진하고 있는 만큼 그를 도울 수 있는 센터인 애덤스의 잔류는 반드시 선행되어야 한다. 오프시즌 중 트레이드로 데려온 조프리 로베르뉴의 연장계약은 이뤄지지 않을 가능성이 높다.

한편 이들 외에 켄타비우스 콜드웰-포프(디트로이트), 골귀 젱과 샤바즈 무하마드(이상 미네소타), 데니스 슈뢰더(애틀랜타)도 이번에 연장계약을 받을 법한 선수들이다. 이들 중 슈뢰더는 연장계약 가능성이 좀 더 높아 보인다. 애틀랜타는 이번 오프시즌에 제프 티그(인디애나)를 트레이드하면서 슈뢰더에게 주전 포인트가드를 맡기기로 했다.

사진 = NBA Mediacentral

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