[바스켓코리아 = 이재승 기자] 휴스턴 로케츠의 'Superman' 드와이이트 하워드(센터, 211cm, 120.2kg)의 복귀가 임박했다.

『ESPN.com』에 따르면, 하워드가 자신이 2주 안에 돌아올 것이라 말했다고 전했다. 하워드는 지난 1월 31일(이하 한국시간) 이후 오른쪽 무릎 부상으로 경기에 나서지 못하고 있다.

하워드는 지난 12일에 간단한 훈련을 마쳤다. 1대 1 훈련도 잘 마쳤다는 후문. 이는 하워드가 부상으로 빠진 이후 처음 가진 1대 1 훈련이라 의미가 컸다. 다가오는 주에는 코트 위에서 훈련을 소화하며 상태를 확인할 것으로 보인다.

하워드는 자신의 컨디션에 대해 무릎 상태가 좋다고 밝혔으며 특별한 문제없이 돌아오는데 초점을 맞출 것이라 전했다. 휴스턴의 케빈 매케일 감독은 지난 8일 하워드에 대해 "곧 코트 위에서 훈련을 할 것 같다는 좋은 신호가 왔다"면서 하워드가 돌아올 때가 다가왔음을 암시했다.

하워드는 시즌 초반에 12경기에 결장한데 이어 최근 20경기에서 내리 나서지 못했다. 휴스턴은 하워드가 없을 때 치른 31경기에서 21승 10패를 기록했다. 제임스 하든이 워낙에 팀을 잘 끌어가고 있는데다 나머지 선수들의 활약까지도 잘 뒤따른 결과다. 이에 하워드가 돌아온다면, 휴스턴은 더 큰 탄력을 받을 것으로 전망된다.

사진 = NBA Mediacentral

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