[바스켓코리아 = 이재승 기자] 애틀랜타 호크스가 가장 먼저 플레이오프 진출을 확정지은 팀이 됐다. 애틀랜타는 5연승을 이어갔다. 애틀랜타는 휴스턴의 주득점원이 빠진 휴스턴에 경기 내내 앞섰다. 한편 휴스턴은 시즌최다 연승을 꿈꿨지만 아쉽게 좌절됐다.

애틀랜타 호크스(48승 12패) 104 - 96 휴스턴 로케츠(41승 19패)

초반 분위기는 휴스턴의 몫이었다. 휴스턴은 1쿼터에만 31점을 몰아넣으면서 분위기를 주도했다. 하든이 없는 와중에도 여러 선수들이 득점에 가담하면서 리드를 잡았다. 결국 전반을 59-45로 마치면서 휴스턴이 크게 앞섰다. 그러나 애틀랜타는 후반 들어 반전의 계기를 마련했다. 3쿼터 들어 9점차 까지 좁힌 애틀랜타는 4쿼터에만 32-15로 치고 나가면서 대역전극을 만들었다. 애틀랜타의 4쿼터 집중력이 돋보인 한 판이었다.

애틀랜타 호크스

제프 티그 25점 6어시스트

알 호포드 18점 8리바운드 3블락

폴 밀샙 16점 14리바운드 4어시스트

애틀랜타가 플레이오프 진출을 확정지었다. 이는 리그에서 가장 바른 순서다. 또한 애틀랜타는 프랜차이즈 역사상 60경기를 치러 가장 좋은 승률을 올리게 됐다. 애틀랜타의 마이크 부덴홀저 감독은 이날 알 호포드, 제프 티그 그리고 드마레 캐럴까지 라인업에 복귀시켰다. 이들은 돌아오자마자 제 기량을 통해 휴스턴 격파에 앞장섰다. 애틀랜타는 이날 5명의 선수들이 두 자리 수 득점을 올렸다.

이날 승리로 애틀랜타는 5연승을 이어갔다. 후반기 첫 경기에서 토론토 랩터스에 대패를 당하긴 했지만, 밀워키 벅스, 댈러스 매버릭스, 올랜도 매직, 마이애미 히트를 연파하면서 변함없는 강세를 이어가고 있다. 하물며 동부컨퍼런스에 속해 있어 애틀랜타의 성적은 더욱 좋아질 것으로 기대된다.

휴스턴 로케츠

제이슨 테리 21점 4리바운드 3점슛 4개

테런스 존스 18점 8리바운드 3블락

도너터스 모티유너스 14점 8리바운드 7어시스트 3스틸

휴스턴은 이날 하든의 부재 속에 경기를 잘 치렀다. 하든의 역할을 나머지 선수들이 잘 소화했다. 공격에서는 제이슨 테리가 21점을 올리면서 힘을 냈고, 도너터스 모티유너스가 트리플더블급 활약을 펼쳤다. 하지만 휴스턴은 다 잡은 경기를 놓쳤다. 휴스턴은 이날 3쿼터까지 81점을 득점하며 오히려 앞서 있었다. 그러나 4쿼터에 대역전을 허용하고 말았다. 휴스턴은 14개의 3점슛을 적중시켰다. 그러나 이를 집어넣는데 필요한 시도는 41개에 달했다(.341). 자유투도 단 9개를 얻어내는데 그쳤다. 이 때 하든의 빈자리가 유달리 아쉬웠다.

이날 패배로 휴스턴은 5연승을 마감했다. 후반기가 시작한 이후 댈러스에게 패한 이후 단 한 번 도 패하지 않으면서 변함없는 강세를 이어온 이들이었지만, 정작 하든이 빠지게 되면서 큰 동력을 잃고 말았다. 게다가 상대는 동부 최강 애틀랜타. 휴스턴으로서도 결코 쉽지 않은 상대임에는 분명했다. 이후 휴스턴은 안방에서 2연전을 갖는다. 상대는 멤피스 그리즐리스(5일)와 디트로이트 피스턴스(7일). 멤피스와는 백투백 두 번째 경기기 때문이 체력적인 부담이 심할 것으로 점쳐진다.

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