정효근(200cm, F)이 정관장 연승의 숨은 공신이었다.

안양 정관장은 지난 21일 대구실내체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 정규리그에서 대구 한국가스공사를 98-93으로 꺾었다. 시즌 두 번째 연승을 기록했다. 9승 4패로 단독 2위를 유지했다. 1위 원주 DB(12승 1패)와는 3게임 차.

정효근은 피지컬과 운동 능력을 갖춘 장신 포워드다. 대경정산고 시절 포인트가드를 맡았던 경험도 있다. ‘다재다능함’이라는 항목이 어느 정도 탑재됐다.

그래서 정효근은 프로 입성 직후부터 많은 기대를 받았다. 팀에서도 정효근에게 두 가지 옵션을 부여했다. 골밑과 외곽을 넘나들어야 하는 스몰포워드와 페인트 존 중심의 파워포워드가 그랬다.

정효근 스스로도 다양한 옵션을 만들기 위해 노력했다. 골밑 수비와 리바운드, 페인트 존 득점은 물론, 외곽 수비와 3점슛, 2대2 전개 등도 연습했다. 혼란스러울 수 있지만, 다양한 역할이 자신의 농구 인생에 힘이 될 거라고 생각했기 때문이다.

그렇기 때문에, 2023년 5월 FA(자유계약)가 된 정효근은 많은 관심을 받았다. 정효근과 계약을 체결한 구단은 안양 KGC인삼공사였다. 계약 기간 3년에 2023~2024 보수 총액 5억 원(연봉 : 4억 원, 인센티브 : 1억 원)의 조건으로 KGC인삼공사 유니폼을 입었다.

정효근은 발바닥 부상 때문에 정규리그를 바로 뛰지 못했다. 그러나 복귀한 후, 10경기에서 평균 20분 10초를 소화. 경기당 8.7점 4.1리바운드(공격 1.4)로 출전 시간 대비 뛰어난 기록을 남겼다. 그리고 친정 팀인 한국가스공사와 두 번째 맞대결.

하지만 정효근은 곧바로 투입되지 않았다. 이종현(203cm, C)이 스타팅 라인업에 먼저 포함됐다. 이종현은 이대헌(196cm, F)과 높이 싸움에서 우위. 림 근처에서 손쉽게 득점했다.

이종현이 안쪽에서 비빌 때, 대릴 먼로(196cm, F)가 3점 라인 밖에서 컨트롤 타워를 수행했다. 슈팅과 엔트리 패스, 핸드-오프 플레이 등으로 동료들을 살렸다. 이종현과 먼로의 조화가 정관장과 한국가스공사의 차이를 만들었다. 한국가스공사의 첫 번째 타임 아웃(1Q 종료 3분 7초 전)도 유도했다.

김상식 정관장 감독은 그때 정효근을 투입했다. 정효근은 김경원(198cm, C)과 함께 코트를 밟았다. 스몰포워드를 맡았고, 김경원의 반대편에서 볼 없는 스크린. 코너에 포진한 슈터를 살리고자 했다.

정관장을 포함한 여러 선수들의 노력이 정관장을 앞서게 했다. 그러나 정관장이 한국가스공사를 압도한 건 아니었다. 게다가 2쿼터 시작 54초 만에 41-32로 쫓겼다.

그때 정효근이 분위기를 바꿨다. 루즈 볼을 이어받은 후, 듀반 맥스웰(201cm, F)과 2대1 연출. 정효근은 맥스웰의 높이에 맞춰 앨리웁 패스를 했고, 맥스웰은 덩크에 가까운 슈팅으로 점수를 따냈다. 덕분에, 정관장은 43-32로 다시 달아났다. 한국가스공사의 전반전 마지막 타임 아웃도 유도했다.

이종현이 교체 투입됐고, 정효근은 이종현과 합을 맞췄다. 이종현이 높이 싸움을 해줬기에, 정효근은 외곽 수비와 외곽 공격 등 공수 범위를 넓힐 수 있었다.

동시에, 정관장 특유의 모션 오펜스에 녹아들려고 했다. 오른쪽 윙에서 볼을 잡은 후, 반대쪽에서 컷인하는 이종현을 포착. 빠르고 정교한 패스로 이종현의 득점을 도왔다. 정관장 벤치의 박수를 유도했다.

또, 정효근은 수비 리바운드 후 빠르게 달렸다. 최성원(184cm, G)-이종현과 함께 3대2 형성. 최성원과 주고 받은 후, 이종현의 자리잡기 동작을 활용. 손쉽게 레이업을 해냈다.

그리고 수비 리바운드 후 앞에 있던 박지훈(184cm, G)에게 패스했다. 박지훈의 레이업을 도왔다. 연속 4점을 자신의 손으로 만들었다. 정관장은 2쿼터 종료 2분 23초 전 56-43으로 두 자리 점수 차를 유지했다.

정효근은 수비 리바운드와 스크린, 위치 선점에 집중했다. 팀 플레이에 집중했다. 그리고 팀원의 득점에 누구보다 환호했다. 기쁨의 정도 역시 꽤 컸다. 정관장이 64-48로 한국가스공사와 점수 차를 벌렸기 때문.

정효근은 3쿼터 스타팅 라인업에 포함됐다. 그러나 2쿼터만큼 힘을 내지 못했다. 전반전처럼 강하게 부딪히기는 했지만, 오히려 오펜스 파울을 범했다. 3쿼터 대부분의 시간을 벤치에서 보내야 했다.

하지만 정관장이 79-71로 쫓겼다. 한국가스공사의 추격 흐름을 견디지 못했다. 정효근은 그때 코트를 다시 밟았다. 로테이션 수비와 수비 리바운드 참가로 얼리 오펜스의 기반을 마련했다. 정효근이 다시 나온 직후, 정관장은 다시 두 자리 점수 차(81-71)로 앞섰다.

정효근은 수비 리바운드에 계속 집중했다. 루즈 볼에 계속 달려들었다. 세로 수비 동작으로 한국가스공사의 공격 속도를 늦추기도 했다. 정관장의 두 자리 점수 차 우위를 오랜 시간 지속시켰다.

시간은 점점 ‘0’으로 수렴했다. 정효근은 리바운드만 하지 않았다. 경기 종료 4분 1초 전 86-75로 달아나는 3점 성공. 정관장의 승부처 우위에 힘을 실었다. 정관장 합류 후 한국가스공사전 연승에 기여했다. 한국가스공사전 기록은 24분 12초 출전에, 5점 6리바운드 3어시스트였다.

[양 팀 주요 기록 비교] (정관장이 앞)
- 2점슛 성공률 : 약 65%(24/37)-약 61%(28/46)
- 3점슛 성공률 : 52%(13/25)-40%(10/25)
- 자유투 성공률 : 약 79%(11/14)-약 47%(7/15)
- 리바운드 : 28(공격 5)-26(공격 8)
- 어시스트 : 26-24
- 턴오버 : 11-5
- 스틸 : 2-6
- 블록슛 : 4-0
- 속공에 의한 득점 : 4-10
- 턴오버에 의한 득점 : 3-14

[양 팀 주요 선수 기록]
1. 안양 정관장
- 박지훈 : 35분 6초, 25점(2점 : 9/14, 3점 : 2/2) 4리바운드(공격 1) 1어시스트
- 최성원 : 37분 38초, 20점(3점 : 6/10) 10어시스트
- 이종현 : 32분 3초, 18점 5리바운드(공격 1) 1어시스트 1스틸
- 대릴 먼로 : 32분 30초, 10점 9리바운드(공격 1) 7어시스트
2. 대구 한국가스공사
- 앤드류 니콜슨 : 31분 1초, 27점(3점 : 3/7) 6리바운드(공격 2) 1어시스트 1스틸
- 이대헌 : 36분 43초, 23점(2점 : 9/12, 3점 : 1/1) 6어시스트 5리바운드(공격 1) 2스틸
- 신승민 : 34분 44초, 14점(3점 : 3/7) 4리바운드(공격 1) 4어시스트 1스틸
- SJ 벨란겔 : 36분 20초, 11점 6어시스트 3리바운드

사진 제공 = KBL

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