조지가 필라델피아 이적에 만족감을 드러냈다.

필라델피아 세븐티식서는 조엘 엠비드(213cm, C)와 함께 동부 최강자를 노리는 팀이다. 엠비드의 파트너로 여러 선수를 선택했었다. 벤 시몬스(206cm, G-F), 제임스 하든(196cm, G) 등의 올스타 선수들이 엠비드와 함께 뛰었다. 그럼에도 필라델피아는 컨퍼런스 파이널에도 진출하지 못했다.

지난 시즌에도 필라델피아는 1라운드 탈락의 고배를 마셔야 했다. 올스타 가드로 성장한 타이리스 맥시(188cm, G)의 활약에도 필라델피아는 뉴욕 닉스를 꺾지 못했다.

샐러리 캡을 비운 필라델피아는 이번 오프시즌 보강에 힘썼다. 많은 선수들과 접촉하며 ‘빅 3’를 구축하려고 했다. 그 결과, 9번 올스타에 선정됐고 6번 올 NBA 팀에 입성한 폴 조지(203cm, F) 영입에 성공했다. 필라델피아는 조지와 4년 2억 1,200만 달러로 계약했다.

조지는 지난 시즌 74경기 출전해 평균 22.6점 5.2리바운드 3.5어시스트, 1.5스틸, 3점슛 성공률 41%를 기록. 공수에서 여전한 영향력을 발휘했다. 비록 전성기에 비해서는 아쉬운 활약이지만, 여전히 올스타 수준의 기량을 뽐냈다.

조지 역시 필라델피아 이적을 반겼다. 그는 “필라델피아에서의 생활을 기대하고 있다. 우리 가족들도 마찬가지다. 나는 필라델피아가 내 커리어의 다음 단계이자 최종 단계라고 생각했다. 나와 너무나도 잘 맞는 팀이다. 필라델피아가 원하는 것, 팀원들이 원하는 것, 나와의 조화 모두 완벽하다. 너무나도 기대된다”라며 필라델피아 이적에 만족감을 드러냈다.

또, 조지는 친정팀인 LA 클리퍼스에 대한 인사도 잊지 않았다. “LA에서는 훌륭한 시간을 보냈다. 스티브 발머 구단주부터 시작해서 모든 직원들이 나에게 너무나도 잘해줬다. 팬들에게도 마찬가지다. 나는 클리퍼스와 내가 충분한 대화를 나눴고 좋게 이별했다고 생각한다. 좋은 추억으로 남을 시간이었다”라고 말했다.

클리퍼스를 떠난 조지는 필라델피아로 향했다. 필라델피아는 이번 비시즌 바쁘게 보냈다. 조지뿐만 아니라 다양한 선수들을 영입하며 보스턴 셀틱스를 위협할 팀으로 올라섰다. 그들의 목표는 우승이다. 과연 조지가 생애 처음으로 우승 반지를 낄 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central

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