샬럿 호네츠가 시즌 시작부터 모든 게 꼬였다.
 

크리스 헤인즈 기자에 따르면, 샬럿의 콘 크니플(가드-포워드, 198cm, 98kg)이 허벅지 부상으로 당분간 출장하지 못한다고 전했다.
 

크니플은 부상으로 이번 시즌 개막에 맞춰 시즌을 출발하지 못했다. 최근 출장했으나, 첫 경기에서 다시 같은 곳을 다쳤다. 왼쪽 햄스트링 염좌 진단을 받은 그는 최소 4주 결장이 확정됐다.
 

그는 지난 5일(이하 한국시간) 열린 브루클린 네츠와의 원정경기에 출장했다. 시즌 개막 이후 약 2주 만에 출격한 것. 그러나 이날 주전으로 출장한 그는 1쿼터를 채 마치기도 전에 통증을 호소했다. 5분 51초를 뛴 그는 3점을 올렸으나, 이후 돌아오지 못했고 부상자 명단에 이름을 올렸다. 7일 치른 보스턴 셀틱스와의 홈경기에서도 자리를 비워야 했다.
 

크니플은 샬럿에서 실로 중요하다. 2년 차를 맞이하는 그이지만 브랜든 밀러와 함께 팀의 간판이기 때문. 그러나 시즌 개막부터 함께하지 못한 것과 별개로 서두르지 않았음에도 크니플이 재차 부상을 피하지 못했다. 더구나 오프시즌에 라멜로 볼(미네소타)과 마일스 브리지스(피닉스)를 트레이드한 것을 고려하면 크니플의 존재는 결정적이다.
 

하지만 그가 부상으로 결장이 길어지게 됐다. 최소 한 달 결장이 확정된 만큼, 12월 초에야 돌아올 수 있을 지가 결정될 예정이다. 한 달 동안 많은 경기를 치러야 하기에 샬럿이 시즌 초반을 보내기가 여러모로 쉽지 않아졌다. 가뜩이나 밀러마저 부상에 신음하고 있어 크니플의 부상은 더욱 뼈아프게 됐다.
 

크니플은 지난 시즌 81경기에 나섰다. 80경기에서 주전으로 출장하며 곧바로 주전 가드로 발돋움했다. 경기당 31.5분을 소화하며 18.5점(.475 .425 .863) 5.3리바운드 3.4어시스트를 기록했다. 신인으로 가장 많은 3점슛을 곁들이며 차세대 슈터임을 입증했다. 또한 신인임에도 다른 기존 선수를 따돌리고 가장 많은 3점슛을 집어넣은 최초의 신인이 됐다.
 

지난 드래프트에서 1라운드 4순위로 샬럿의 부름을 받은 그는 올 해의 신인 투표에서 2위에 올랐다. 이달의 신인에도 네 번이나 뽑혔는가 하면 올-루키 퍼스트팀에도 호명됐다. 올스타 전야제에서는 3점슛 컨테스트에 나섰다. 예선에서 27점을 올려 결선에 진출해 기대를 모았다. 하지만 결선에서 17점에 그치며 우승과 인연을 맺지 못했다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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