밀워키 벅스가 시즌 후 곧바로 새로운 지도자를 찾았다.
 

『ESPN』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 지난 24일(이하 한국시간) 밀워키가 테일러 젠킨스 감독을 선임한다고 전했다.
 

자세한 계약 내용은 알려지지 않았다.
 

젠킨스 신임 감독은 밀워키 감독의 적임자로 손꼽힐 만했다. 멤피스 그리즐리스에서 감독 경험이 있는 그는 멤피스 감독 부임에 앞서 밀워키에서 어시스턴트코치로 재직한 바 있다. 마이크 부덴홀저 감독이 애틀랜타 호크스에서 밀워키로 옮길 때 함께했으며, 밀워키에서도 높은 신망을 얻은 바 있다.
 

그는 감독으로 멤피스에서 이미 능력을 입증했다. 부임 직후 팀이 해마다 발전된 면모를 보였다. 이미 지명된 자 모랜트, 데스먼드 베인(올랜도), 제런 잭슨 주니어(유타)가 자리하고 있는 이유도 있었지만, 그가 이들을 잘 버무렸다. 딜런 브룩스(피닉스)를 비롯해 기존 멤피스 선수를 잘 활용했으며, 선수들을 성장시킨 측면이 그 어떤 것보다 컸다.
 

비록 지난 시즌 막판에 돌연 해임이 되긴 했으나, 어쩔 수 없는 측면이 있었다. 멤피스는 수년 전부터 기존 전력 부상에 꾸준히 시달렸다. 간판인 모랜트가 부상은 물론 물의를 일으키며 팀에 좀체 도움이 되지 못했다. 그 외 브랜든 클락, 잭 에디 등도 부상에서 자유롭지 못했다. 그 와중에도 GG 잭슨 Ⅱ, 빈스 윌리엄스 주니어를 중용하며 성장하게 했다.
 

잭슨과 윌리엄스를 잘 발견한 다른 코치진의 역할도 있었겠지만, 젠킨스 감독이 이를 최종적으로 결정했다. 이들을 매개로 지난 2023-2024 시즌 중반 이후를 나름대로 버티면서 다른 전력을 발굴할 수 있었다. 비록 지난 2024-2025 시즌에 아쉬울 만했으나, 지난 시즌에도 주요 전력이 어김없이 부상에 신음하면서 어쩔 도리가 없었다.
 

밀워키도 그의 능력을 높이 한 것으로 알려졌다. 특히, 선수를 잘 육성하고, 팀의 문화를 다질 수 있는 측면을 간과하지 않았다. 멤피스에서 드러난 것처럼 팀이 힘겨운 와중에도 새로운 유망주를 찾고, 이들의 성장을 이끌어냈다. 최근에 구단주를 비롯한 수뇌부가 그와 만나 최종적으로 감독 선임으로 이어졌다.
 

한편, 밀워키는 다가오는 오프시즌에 변화의 기로에 설 것이 유력하다. 야니스 아데토쿤보의 거취 문제를 이제는 결정해야 한다. 트레이드를 한다면 최대한 많은 자산을 확보해야 한다. 그와 함께 한다면 전력을 다져야 한다. 그러나 현재 구성상 이를 유지하는 게 여러모로 쉽지 않다. 즉, 결별할 가능성이 두루 거론되고 있는 상황이다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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