제임스 하든(196cm, G)이 또 한 번 힘을 내지 못했다.

클리블랜드 캐벌리어스는 22일(한국시간) 메디슨 스퀘어 가든에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 동부 컨퍼런스 파이널 2차전에서 뉴욕 닉스에 93-109로 졌다. 1차전 역전패의 여파를 극복하지 못했다. 시리즈 전적 2패.

클리블랜드는 1차전 4쿼터 한때 22점 차(93-71)까지 앞섰다. 1차전을 쉽게 잡는 듯했다. 그렇지만 제일런 브런슨(188cm, G)의 파상 공세를 극복하지 못했다. 결국 연장전까지 가는 혈투 끝에 104-115로 패했다.

제임스 하든이 원흉으로 떠올랐다. 브런슨을 봉쇄하지 못했고, 본연의 공격력을 보여주지 못했기 때문. 하지만 2차전에는 달라져야 한다. 그렇게 해야, 클리블랜드도 터닝 포인트를 만들 수 있다.

하든은 바꿔막기와 1대1 등 수비부터 집중했다. 그리고 픽앤팝으로 에반 모블리(211cm, C)의 3점을 이끌었다. 그 후에는 브런슨 앞에서 레그 스루 드리블에 이은 스텝 백 3점. 13-7을 만들었다.

하든은 경기 시작 5분 48초부터 혼자 볼 핸들러를 맡았다. 맥스 스트러스(196cm, G/F)가 하든을 돕기는 했지만, 클리블랜드의 공격이 원활하지 않았다. 17-11에서 20-19. 뉴욕의 기를 살려줬다.

하든은 1쿼터 종료 3분 39초 전 벤치로 물러났다. 미첼 혼자 공격을 지휘했다. 하지만 미첼은 1쿼터 종료 1초 전 역전 3점(27-24)을 성공. 하든의 부담을 덜어줬다.

하든은 2쿼터 시작 4분 8초 만에 코트로 돌아왔다. 그러나 쉽지 않았다. 클리블랜드 진영부터 강한 압박을 받았기 때문. 돌파로 활로를 찾으려고 했으나, 미첼 로빈슨(213cm, F/C)의 블록슛을 뚫지 못했다.

하든은 돌파와 플로터 위주로 점수를 쌓았다. 3점 또한 성공했다. 그러나 브런슨의 2대2에 힘을 쓰지 못했다. 볼 없는 수비 또한 해내지 못했다. 이로 인해, 클리블랜드의 수비가 균열을 일으켰다. 49-53으로 전반전을 마쳤다.

하든이 공격을 조립했다. 클리블랜드의 공격이 유연하게 진행됐다. 3쿼터 시작 1분 23초 만에 동점(53-53)을 만들었다.

그러나 클리블랜드는 2분 9초 동안 한 점도 내지 못했다. 그 사이, 9점을 허용. 3쿼터 시작 3분 32초 만에 53-62로 밀렸다. 타임 아웃을 썼다. 그럼에도 불구하고, 3쿼터 종료 5분 36초 전 53-71. 하든을 포함한 클리블랜드 선수들은 돌파구를 찾지 못했다.

하든은 또 한 번 벤치로 물러났다. 미첼과 모블리가 더 중용됐다. 미첼이 다행히 추격 점수를 형성. 클리블랜드는 4쿼터 시작 37초 만에 73-85를 기록했다. 그리고 4쿼터 시작 2분 41초 만에 뉴욕으로부터 팀 파울에 의한 자유투를 얻었다. 76-85. 한 자리 점수 차를 만들었다.

분위기가 좋을 때, 하든이 돌아왔다. 하지만 하든은 앞에 있는 OG 아누노비(201cm, G/F)를 체크하지 못했다. 아누노비에게 3점을 허용. 클리블랜드는 다시 한 번 두 자리 점수 차(78-88)로 밀렸다. 흔들린 클리블랜드는 경기를 뒤집지 못했다. 불리한 여건 속에 클리블랜드로 넘어간다.

사진 = 클리블랜드 캐벌리어스 SNS

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